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Tratamiento del timoma y carcinoma tímico infantiles (PDQ®) : Tratamiento - información para los pacientes [NCI]

Esta información es producida y suministrada por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés). La información en este tema puede haber cambiado desde que se escribió. Para la información más actual, comuníquese con el Instituto Nacional del Cáncer a través del Internet en la página web http://cancer.gov o llame al 1-800-4-CANCER.

Información general sobre el tratamiento del timoma y carcinoma tímico infantiles

El timoma y el carcinoma tímico son enfermedades por las que se forman células malignas (cancerosas) en el timo.
El timoma y el carcinoma tímico son dos tipos de cáncer que se forman en las células que cubren el exterior del timo. El timo es un órgano pequeño ubicado en la parte superior del tórax, debajo del esternón. Forma parte del sistema linfático y elabora un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos que ayudan a combatir las infecciones. Estos cánceres, por lo general se forman entre los pulmones en la parte anterior del tórax y, a menudo, se encuentran durante una radiografía del tórax que se hace por otra razón.

Aunque el timoma y el carcinoma tímico se formen en el mismo tipo de células, se comportan de forma diferente como se explica a continuación:
Timoma. Las células tumorales del timoma se parecen mucho a las células normales del timo, se multiplican en forma lenta y en general no se diseminan fuera del timo. A veces un timoma se vuelve un carcinoma tímico con el paso del tiempo.
Carcinoma tímico. Las células tumorales del carcinoma tímico no se parecen a las células normales del timo, se multiplican más rápido y es más probable que se diseminen a otras partes del cuerpo.
Es posible que otros tipos de tumores se formen en el timo, como el linfoma o los tumores de células germinativas, pero estos no se consideran timoma ni carcinoma tímico.
Los signos y síntomas del timoma y el carcinoma tímico son tos y dificultad para respirar.
Estos signos y síntomas pueden obedecer a un timoma o carcinoma tímico o a otras afecciones.
Consulte con el médico si su niño presenta alguno de los signos y síntomas siguientes:
Tos.
Dificultad para respirar.
Dolor o sensación de opresión en el pecho.
Dificultad para tragar.
Ronquera.
Fiebre.
Pérdida de peso.
Síndrome de la vena cava superior.
Es posible que los niños con timoma o carcinoma tímico presenten otros problemas de salud.
Con frecuencia, los niños que tienen un timoma o carcinoma tímico sufren alguna de las siguientes enfermedades del sistema inmunitario o trastornos hormonales:
Miastenia grave.
Aplasia pura de células rojas.
Hipogammaglobulinemia.
Síndrome nefrótico.
Esclerodermia.
Dermatomiositis.
Lupus.
Artritis reumatoide.
Tiroiditis.
Hipertiroidismo.
Enfermedad de Addison.
Panhipopituitarismo.
Para diagnosticar el timoma y el carcinoma tímico se usan pruebas a fin de examinar el timo.
Es posible que se usen las siguientes pruebas y procedimientos:
Examen físico y antecedentes de salud: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman datos sobre los hábitos de salud, los antecedentes de enfermedades y los tratamientos anteriores.
Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes. Las imágenes se crean con una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen de forma más clara. Este procedimiento también se llama tomografía computadorizada, tomografía axial computarizada (TAC) o exploración por TAC.
Imágenes por resonancia magnética (IRM): procedimiento para el que se usan un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa radiactiva (azúcar). El escáner de la TEP rota alrededor del cuerpo y crea una imagen de los lugares del cuerpo que usan la glucosa. Las células de tumores malignos se ven más brillantes en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.

Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los observe al microscopio y determine si hay signos de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación).
El pronóstico depende de los siguientes aspectos:
Si el cáncer es un timoma o un carcinoma tímico.
Si el cáncer se ha diseminado hasta áreas cercanas o a otras partes del cuerpo.
Si el cáncer se extirpó por completo mediante cirugía.
Si el cáncer recién se diagnosticó o recidivó (volvió) después del tratamiento.
El pronóstico es mejor cuando el cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo. En general, el timoma infantil se diagnostica antes de que el tumor se haya diseminado.

Estadios del timoma y el carcinoma tímico

Después de que se diagnostica el timoma o el carcinoma tímico, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron hasta áreas cercanas u otras partes del cuerpo.
El proceso que se usa para determinar si el timoma o el carcinoma tímico se diseminó desde el timo hasta áreas cercanas u otras partes del cuerpo se llama estadificación. Es posible que el timoma o el carcinoma tímico se haya diseminado a los pulmones, el hígado, los riñones, o la membrana que rodea los pulmones y el corazón. Para tomar decisiones acerca del tratamiento del timoma o el carcinoma tímico, se usan los resultados de las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticarlo.
A veces, el timoma o el carcinoma tímico infantiles recidiva (vuelve) después del tratamiento.
El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cáncer se puede diseminar a través del tejido, el sistema linfático y la sangre:
Tejido. El cáncer se disemina desde donde comenzó y se extiende hacia las áreas cercanas.
Sistema linfático. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en el sistema linfático. El cáncer se desplaza a través de los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
Sangre. El cáncer se disemina desde donde comenzó y entra en la sangre. El cáncer se desplaza a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo.
Es posible que el cáncer se disemine desde donde comenzó hasta otras partes del cuerpo.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metástasis. Las células cancerosas se desprenden de donde se originaron (el tumor primario) y se desplazan a través del sistema linfático o la sangre.
Sistema linfático. El cáncer penetra el sistema linfático, se desplaza a través de los vasos linfáticos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
Sangre. El cáncer penetra la sangre, se desplaza a través de los vasos sanguíneos, y forma un tumor (tumor metastásico) en otra parte del cuerpo.
El tumor metastásico es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el carcinoma tímico se disemina al pulmón, las células cancerosas del pulmón son, en realidad, células de carcinoma tímico. La enfermedad es carcinoma tímico metastásico, no cáncer de pulmón.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Hay diferentes tipos de tratamiento para los niños con timoma o carcinoma tímico.
Algunos tratamientos son estándar (tratamiento que se usa en la actualidad) y algunos se están probando en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación con el fin de ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. A veces, cuando en los ensayos clínicos se demuestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se convierte en el tratamiento estándar.
Como el cáncer es poco frecuente en los niños, considere la participación en un ensayo clínico. En algunos ensayos clínicos solo se aceptan pacientes que no comenzaron el tratamiento.
El tratamiento de los niños con timoma o carcinoma tímico lo debe planificar un equipo de médicos experto en el tratamiento del cáncer infantil.
El tratamiento lo supervisará un oncólogo pediatra, un médico que se especializa en tratar a niños que tienen cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros proveedores de atención de la salud pediátrica, que son expertos en el tratamiento de niños con cáncer y se especializan en ciertas áreas de la medicina. Entre estos especialistas, se encuentran los siguientes:
Pediatra.
Cirujano pediatra.
Radioncólogo.
Patólogo.
Enfermero especializado en pediatría.
Trabajador social.
Especialista en rehabilitación.
Psicólogo.
Especialista en vida infantil.
Se usan cinco tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía para extirpar el cáncer es el tratamiento principal del timoma y el carcinoma tímico. Sin embargo, casi nunca se logra extirpar todo el carcinoma tímico mediante la cirugía y es probable que recidive (vuelva) después del tratamiento.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento del cáncer para el que se usan rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que se multipliquen. Para la radioterapia externa, se usa una máquina fuera del cuerpo que envía radiación hacia el área del cuerpo con cáncer.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento del cáncer en el que se usan medicamentos para interrumpir la formación de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o al impedir su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o un músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica).
Terapia con hormonas
La terapia con hormonas es un tratamiento del cáncer para eliminar hormonas o bloquear su acción e impedir la multiplicación de células cancerosas. Las hormonas son sustancias elaboradas por las glándulas del cuerpo que circulan por el torrente sanguíneo. Algunas hormonas hacen que ciertos cánceres crezcan. Si las pruebas muestran que las células cancerosas tienen sitios donde las hormonas se pueden adherir (receptores), se utilizan medicamentos, cirugía o radioterapia para reducir la producción de hormonas o impedir que funcionen. La terapia hormonal con corticoesteroides u octreotida a veces se usa para el tratamiento del timoma.
Terapia dirigida
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento para el que se utilizan medicamentos u otras sustancias a fin de identificar y atacar células cancerosas específicas. Por lo general, las terapias dirigidas causan menos daño a las células normales que la quimioterapia o la radioterapia.
Inhibidores de la tirosina cinasa: medicamentos de terapia dirigida que bloquean las señales que los tumores necesitan para crecer. El sunitinib se usa para tratar el timoma y el carcinoma tímico que no respondió a otros tratamientos.
La terapia dirigida está en estudio para el tratamiento del timoma y el carcinoma tímico que recidivaron (volvieron).
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
La información sobre ensayos clínicos está disponible en el portal de Internet del NCI.
A veces, el tratamiento del timoma y el carcinoma tímico causa efectos secundarios.
Para obtener más información sobre los efectos secundarios que comienzan durante el tratamiento para el cáncer, consulte nuestra página sobre Efectos secundarios.
Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer que empiezan después del mismo y continúan durante meses o años se llaman efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento del cáncer son los siguientes:
Problemas físicos.
Cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria.
Segundos cánceres (nuevos tipos de cáncer) u otras afecciones.
Algunos efectos tardíos se pueden tratar o controlar. Es importante que hable con los médicos que atienden a su niño sobre los posibles efectos tardíos causados por algunos tratamientos. Para obtener más información, consulte el sumario del PDQ Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.
Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento podría ser un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para saber si los tratamientos nuevos para el cáncer son inocuos (seguros) y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico reciben el tratamiento estándar o son de los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no siempre llevan a tratamientos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden ingresar en los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
En algunos ensayos clínicos solo se aceptan a pacientes que aún no recibieron tratamiento. En otros ensayos se prueban terapias en pacientes de cáncer que no mejoraron. También hay ensayos clínicos en los que se prueban formas nuevas de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de disminuir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. La información en inglés sobre los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) se encuentra en la página de Internet clinical trials search. Para obtener información en inglés sobre ensayos clínicos patrocinados por otras organizaciones, consulte el portal de Internet ClinicalTrials.gov.
A veces, se necesitan pruebas de seguimiento.
Es posible que se repitan algunas pruebas para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer. Otras pruebas se repiten para asegurar que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas.
Algunas de las pruebas se repiten cada tanto después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas muestran si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas se llaman también exámenes médicos de seguimiento.

Tratamiento del timoma

Para obtener información acerca de los tratamientos que se describen a continuación, consulte la sección sobre Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento del timoma recién diagnosticado incluye las siguientes opciones:
Cirugía para extirpar la mayor cantidad posible del tumor.
Radioterapia, para los tumores que no se pueden extirpar mediante cirugía o si queda tumor después de la cirugía.
Quimioterapia, para los tumores que no respondieron a otros tratamientos.
Terapia con hormonas (octreotida), para los tumores que no respondieron a otros tratamientos.
Terapia dirigida (sunitinib), para los tumores que no respondieron a otros tratamientos.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Tratamiento del carcinoma tímico

Para obtener información acerca de los tratamientos que se describen a continuación, consulte la sección sobre Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento del carcinoma tímico recién diagnosticado incluye las siguientes opciones:
Cirugía para extirpar la mayor cantidad posible del tumor.
Radioterapia, para los tumores que no se pueden extirpar mediante cirugía o si queda tumor después de la cirugía.
Quimioterapia, para los tumores que no respondieron a la radioterapia.
Terapia dirigida (sunitinib), para los tumores que no respondieron a otros tratamientos.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Tratamiento del timoma y el carcinoma tímico recidivantes

Para obtener información acerca de los tratamientos que se describen a continuación, consulte la sección sobre Aspectos generales de las opciones de tratamiento.
El tratamiento del timoma y el carcinoma tímico recidivantes en los niños incluye la siguiente opción:
Participación en un ensayo clínico en el que se examine una muestra del tumor del paciente para verificar si tiene determinados cambios en los genes. El tipo de terapia dirigida que se administrará al paciente depende del tipo de cambio en el gen.
Realice una búsqueda en inglés de ensayos clínicos sobre cáncer auspiciados por el NCI que aceptan pacientes en este momento. Busque por tipo de cáncer, edad del paciente y lugar del ensayo. Consulte también información general sobre los ensayos clínicos.

Información adicional sobre el timoma y el carcinoma tímico

Para obtener más información del Instituto Nacional del Cáncer sobre el timoma y el carcinoma tímico, consulte los siguientes enlaces:
Página principal sobre el timoma y el carcinoma tímico
Exploraciones con tomografía computarizada (TC) para el cáncer
Terapias dirigidas contra el cáncer
Para obtener más información sobre el cáncer en la niñez y otros recursos generales sobre el cáncer, consulte los siguientes enlaces:
El cáncer
Adolescentes y adultos jóvenes con cáncer
Cánceres infantiles
Cáncer en niños y adolescentes
Cómo hacer frente al cáncer
Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez
Estadificación del cáncer
Preguntas para hacer al doctor acerca del cáncer
La información que se presenta a continuación solo está disponible en inglés:
CureSearch for Children's Cancer (CureSearch para el cáncer infantil)
Children with Cancer: A Guide for Parents (Niños con cáncer: manual para padres)
For Survivors and Caregivers (Información para sobrevivientes de cáncer y las personas que los cuidan)

Información sobre este sumario del PDQ

Información sobre el PDQ
El Physician Data Query (PDQ) es la base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). La base de datos del PDQ contiene sumarios de la última información publicada sobre prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados médicos de apoyo, y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se redactan en dos versiones. En las versiones para profesionales de la salud se ofrece información detallada en lenguaje técnico. Las versiones para pacientes se presentan en un lenguaje fácil de comprender, que no es técnico. Ambas versiones contienen información sobre el cáncer que es exacta y actualizada. También es posible consultar estos sumarios en inglés.
El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI pertenece a los Institutos Nacionales de la Salud (NIH). Los NIH son el centro de investigación biomédica del gobierno federal. Los sumarios del PDQ se basan en un análisis independiente de las publicaciones médicas. No constituyen declaraciones de la política del NCI ni de los NIH.
Propósito de este sumario
Este sumario del PDQ sobre el cáncer contiene información actualizada sobre el tratamiento del timoma y el carcinoma tímico. El propósito es informar y ayudar a los pacientes, las familias y las personas encargadas de cuidar a los pacientes. No provee pautas ni recomendaciones formales para tomar decisiones relacionadas con la atención de la salud.
Revisores y actualizaciones
Los Consejos editoriales redactan los sumarios de información sobre el cáncer del PDQ y los actualizan. Estos Consejos están integrados por expertos en el tratamiento del cáncer y otras especialidades relacionadas con esta enfermedad. Los sumarios se revisan con regularidad y se modifican si surge información nueva. La fecha de actualización al pie de cada sumario indica cuándo se hizo el cambio más reciente.
La información en este sumario para pacientes se basa en la versión para profesionales de la salud, que el Consejo editorial del PDQ sobre el tratamiento pediátrico revisa con regularidad y actualiza en caso necesario.
Información sobre ensayos clínicos
Un ensayo clínico es un estudio para responder a una pregunta científica; por ejemplo, si un tratamiento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se aprendió en el laboratorio. Cada ensayo responde a ciertas preguntas científicas dirigidas a encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes de cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recopila información sobre los efectos de un tratamiento nuevo y su eficacia. Si un ensayo clínico indica que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en "estándar". Los pacientes podrían considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos solo aceptan a pacientes que aún no comenzaron un tratamiento.
La lista en inglés de ensayos clínicos está disponible en el portal de Internet del NCI. Para obtener más información, llamar al Servicio de Información de Cáncer (CIS), centro de contacto del NCI, al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER).
Permisos para el uso de este sumario
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Se sugiere citar la referencia bibliográfica de este sumario del PDQ de la siguiente forma:
PDQ® sobre el tratamiento pediátrico. PDQ Tratamiento del timoma y carcinoma tímico infantiles. Bethesda, MD: National Cancer Institute. Actualización: <MM/DD/YYYY>. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/tipos/timoma/paciente/tratamiento-timoma-infantil-pdq. Fecha de acceso: <MM/DD/YYYY>.
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Última revisión: 2020-09-29
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