Objetos tragados o inhalados

Generalidades

Cuando usted traga un alimento, un líquido o un objeto, lo que traga pasa desde la boca a través de la garganta y el esófago hasta el estómago. Generalmente, un objeto tragado pasa a través del resto del tubo digestivo sin problemas y aparece en sus heces algunos días después. Si un alimento o un objeto que no sea un alimento se atasca por el camino, se podría desarrollar un problema que requerirá una visita al médico.

A veces cuando intenta tragar, la sustancia tragada "toma el camino equivocado" y es inhalada en la tráquea o los pulmones (aspirada). La mayoría de las veces, esto sucede en niños de menos de 3 años y en adultos de más de 50 años. Cuando se inhala una sustancia, la tos es una reacción normal del cuerpo para despejar la garganta y la tráquea. La tos es útil y podría resolver el problema. Inhalar una sustancia en los pulmones puede causar una inflamación e infección pulmonar (neumonía por aspiración).

La situación podría ser más grave cuando:

• Hay señales de atragantamiento (obstrucción total de las vías respiratorias). Cuando la tráquea está obstruida, el aire no puede entrar ni salir de los pulmones y la persona no puede hablar, llorar, respirar ni toser. Una tráquea obstruida es una emergencia que pone la vida en peligro.
  • El procedimiento de rescate para el atragantamiento (maniobra de Heimlich) se usa para despejar una obstrucción en adultos y en niños mayores de 1 año.
  • En bebés de menos de 1 año, se usan golpes de rescate en la espalda y empujones en el pecho.
• Hay señales de una tráquea parcialmente obstruida. Cuando la tráquea está parcialmente obstruida, un poco de aire aún puede entrar y salir de los pulmones. La persona puede hacer arcadas, toser o tener dificultades para respirar. A menudo, la tos hará salir el alimento u objeto, y aliviará los síntomas. El procedimiento de rescate para el atragantamiento no se recomienda cuando la tráquea está parcialmente obstruida.
• Un objeto está atorado en el esófago.
• Se ha tragado un objeto tóxico, como un hongo silvestre, una planta o una sustancia química. Para obtener más información, vea el tema Intoxicación.
• Se ha tragado una pila tipo botón, un imán o un objeto con plomo.
• Un objeto que se ha tragado no aparece en las heces en el término de 7 días.

Alrededor del 80% al 90% de los objetos tragados, como el chicle, son inofensivos y pasan a través del tracto gastrointestinal sin problemas. Pero algunos tipos de objetos pueden causar problemas más graves cuando son tragados. Estos incluyen:

• Objetos filosos, como alfileres de gancho abiertos, huesos, palillos, agujas, cuchillas de afeitar o termómetros rotos.
• Objetos largos.
• Objetos grandes que podrían atorarse en el tubo digestivo y requerir ser extraídos.

Es posible que su médico le recomiende pruebas como una radiografía, una endoscopia o una esofagografía para ayudar a encontrar el objeto si no sale en las heces o si un objeto inhalado no sale con la tos. Vea una radiografía de un objeto tragado. Un detector especial de metales (no del mismo tipo que las personas usan en sus patios) podría usarse para localizar un objeto metálico, como una moneda, dentro del cuerpo. Luego, su médico podría recomendar un procedimiento para extraer el objeto o podría simplemente alentarle a que continúe revisando las heces para ver si se expulsó el objeto.

Revise sus síntomas para decidir si debería consultar a un médico y cuándo debería hacerlo.

Tratamiento en el hogar

El siguiente tratamiento en el hogar podría ayudar a aliviar las molestias después de tragar un objeto y que pase al tubo digestivo.

• No cause (induzca) el vómito, a menos que su médico o el centro de toxicología específicamente le indiquen que lo haga. El vómito podría hacer que usted inhale (aspire) el objeto en la tráquea o en los pulmones.
• Beba líquidos. Si tragar líquidos le resulta fácil, pruebe comer pan blando o una banana (plátano). Si comer pan blando o una banana (plátano) es fácil, pruebe agregar otros alimentos. Las frutas, las verduras y los granos enteros podrían ayudar a mover el objeto tragado a través del tubo digestivo.
  • Continúe bebiendo más líquido hasta haber eliminado el objeto en sus heces. El líquido adicional ayudará a mover el objeto a través del tubo digestivo. El objeto debería pasar en el término de 7 días.
  • Preste atención a sus heces para ver si el objeto ha pasado. No use un laxante a menos que su médico se lo indique.

Nota: No use jarabe de ipecacuana. Ya no se usa para tratar la intoxicación. Si tiene jarabe de ipecacuana en su hogar, llame a su farmacéutico para que le dé instrucciones de cómo desecharlo y tirar el recipiente. No guarde nada más en ese recipiente.

Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar

Llame a su médico si ocurre alguna de las siguientes situaciones durante el tratamiento en el hogar:

• Se presentan nuevos síntomas, como:
  • Falta de aire, respiración sibilante (con silbidos) o tos.
  • Dolor en la garganta, el pecho o el abdomen.
  • Vómito, especialmente si el vómito contiene sangre.
  • Sangre en las heces, como heces de color rojo, negro o alquitranadas.
• El objeto tragado no se elimina en las heces en 7 días.
• Sus síntomas se agravan o son más frecuentes.

Prevención

Para prevenir que niños de menos de 4 años traguen o inhalen objetos:

• Supervise cuidadosamente a los niños pequeños.
• Mantenga los objetos pequeños fuera del alcance de su hijo.
• Enséñeles a los niños a no ponerse nada más que alimentos en la boca.
• No les dé a los niños alimentos que podrían causar atragantamiento. Estos incluyen alimentos duros, blandos o masticables que se deben masticar con un movimiento moledor, o alimentos redondos que pueden atorarse fácilmente en la garganta. Es más probable que estos tipos de alimentos se traguen de forma incorrecta o se inhalen.
• Haga que los niños, especialmente los niños pequeños, se sienten para comer sus alimentos.
• Corte los alimentos en pedazos pequeños del tamaño de una arveja.
• No alimente a su hijo mientras llora o respira rápidamente.
• Desaliente el hablar, el reír o el jugar mientras su hijo tenga alimentos o bebidas en la boca.
• No le dé a los niños menores objetos pequeños que podrían causar atragantamiento, como canicas o tabas.
• Cuando elija los juguetes para los niños, fíjese para qué edades están recomendados.
  • No permita que su hijo juegue con un juguete si tiene menos de la edad recomendada para el juguete.
  • Los juguetes más seguros para los niños pequeños tienen al menos 1.25 pulgadas (3 cm) de circunferencia o 2.25 pulgadas (6 cm) de longitud.

Para obtener más información acerca de cómo prevenir la intoxicación accidental, vea el tema Intoxicación. Mantenga el número del centro de toxicología de su área fácilmente disponible.

Practique las siguientes sugerencias cuando coma y enséñeselas a sus hijos. Es posible que los niños copien su conducta.

• Corte su alimento en pedazos pequeños.
• Coma bocados pequeños despacio y cuidadosamente, y mastique bien sus alimentos.
• No se ría ni hable cuando tenga alimento en la boca.
• No coma ni beba mientras esté realizando otra actividad, como conducir.
• No sujete objetos como alfileres, clavos y palillos con la boca ni entre los labios.
• Evite beber alcohol en exceso mientras come.

A fin de estar preparado para una emergencia de atragantamiento, asista a un curso de primeros auxilios aprobado, como aquellos patrocinados por la American Heart Association (Asociación Americana del Corazón) o la American Red Cross (Cruz Roja Americana).

Cómo prepararse para su cita

A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.

Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:

• ¿Qué fue lo que tragó o inhaló? ¿Cuál era el tamaño del objeto?
• ¿Cuándo ocurrió?
• ¿Cuáles son sus síntomas principales? ¿Cómo han cambiado los síntomas desde que ha tragado o inhalado el objeto?
• ¿Aparecieron sus síntomas en forma gradual o repentinamente?
• ¿Ha tenido un cambio en sus hábitos intestinales?
• ¿Qué medidas de tratamiento en el hogar ha probado? ¿Sirvieron?
• ¿Tiene algún riesgo de salud?