Lesiones en las piernas

Generalidades

Las lesiones menores en las piernas son comunes. A menudo, los síntomas se presentan como consecuencia del desgaste cotidiano, del uso excesivo o de una lesión. Es más probable que se produzcan lesiones en las piernas durante:

• Deportes y actividades recreativas.
• Tareas relacionadas con el trabajo.
• Trabajos o proyectos en el hogar.

La mayoría de las lesiones en las piernas en niños y adolescentes ocurren durante la práctica de deportes, durante el juego o como consecuencia de caídas accidentales. El riesgo de sufrir una lesión es más alto en los deportes de contacto, como lucha, fútbol americano o fútbol, y en los deportes a alta velocidad, como ciclismo, patinaje, esquí, "snowboarding" y andar en patineta. Las rodillas, los tobillos y los pies son las zonas del cuerpo más afectadas. Toda lesión que tenga lugar en el extremo de un hueso largo cerca de una articulación puede lesionar la placa de crecimiento y debe ser evaluada por un médico.

Los adultos mayores tienen un riesgo más alto de sufrir lesiones y fracturas, debido a que pierden masa muscular y fortaleza en los huesos (osteoporosis) a medida que envejecen. También tienen más problemas con la visión y el equilibrio, lo cual aumenta su riesgo de sufrir una lesión accidental.

La mayoría de las lesiones menores sanarán por sí solas, y el tratamiento en el hogar suele ser lo único que se necesita para aliviar los síntomas y favorecer la sanación.

Lesión aguda (traumática)

Una lesión repentina puede ocurrir a causa de un golpe directo, una lesión penetrante, una caída o al torcerse, sacudirse, trabarse o doblarse una extremidad en forma anormal. El dolor puede ser repentino y fuerte. Se pueden presentar moretones e hinchazón poco después de la lesión. Las lesiones agudas suelen requerir evaluación médica inmediata y pueden incluir:

• Moretones (contusiones), que ocurren cuando los pequeños vasos sanguíneos que se encuentran debajo de la piel se rompen o se desgarran, en la mayoría de los casos por torceduras, golpes o caídas. La sangre se filtra en los tejidos debajo de la piel y causa un color negro azulado que a menudo cambia de color, incluidos los colores púrpura, rojo, amarillo y verde, a medida que el moretón sana.
• Lesiones en las fibras duras y similares a un cordón (ligamentos) que conectan los huesos entre sí y que ayudan a estabilizar las articulaciones (esguinces).
• Lesiones en las fibras duras y similares a un cordón que conectan los músculos con los huesos (tendones), como una rotura del tendón de Aquiles.
• Tirones musculares (distensiones), como una distensión de los tendones de la corva.
• Rupturas musculares, tales como el desgarro del gastrocnemio.
• Huesos rotos (fracturas). Se puede producir una fractura, tal como una fractura en la parte inferior de la pierna, cuando un hueso se tuerce, se dobla, se traba, se golpea directamente o se utiliza para prevenir una caída.
• Separación o desplazamiento de los huesos fuera de su conexión normal con otros huesos que componen una articulación (luxaciones).

Lesiones por uso excesivo

Las lesiones por uso excesivo ocurren cuando se ejerce demasiada tensión en una articulación o en otro tejido, a menudo al "hacer en exceso" una actividad o a realizar la misma actividad reiteradamente. Las lesiones por uso excesivo incluyen:

• Inflamación de los sacos de líquido que amortiguan y lubrican los huesos (bursitis).
• Inflamación, desgarramiento o deshilachamiento de las fibras duras y similares a cordones que conectan los músculos a los huesos (tendinitis).
• Fisuras finas en los huesos, tales como fracturas por estrés del pie.
• Inflamación del recubrimiento fibroso del hueso (periostio), donde las fibras de los músculos se conectan con este (dolores en las espinillas).
• Inflamación de la fascia plantar, un ligamento ancho y plano en la parte de abajo del pie (fascitis plantar).
• Inflamación en la parte superior del hueso de la espinilla (tibia), donde el tendón rotuliano se conecta con una prominencia ósea (enfermedad de Osgood-Schlatter). Es más probable que se produzca esta enfermedad durante los períodos de crecimiento rápido y suele verse en los adolescentes deportistas, especialmente en aquellos que practican fútbol americano, básquetbol o fútbol, y aquellos que están involucrados en gimnasia y danza. La enfermedad de Osgood-Schlatter afecta ambas piernas en alrededor del 25% de los casos y rara vez se trata de una afección crónica de por vida.

Tratamiento

El tratamiento para una lesión en las piernas puede incluir hacer reposo, utilizar hielo, elevación y otras medidas de primeros auxilios (como el uso de un aparato ortopédico, de una tablilla [férula] o de un yeso) o fisioterapia. Algunas lesiones en las piernas se tratan con medicamento o cirugía, especialmente si se fractura un hueso. El tratamiento depende de:

• El sitio, el tipo y la gravedad de la lesión.
• Cuándo ocurrió la lesión.
• Su edad, su estado de salud y sus actividades, como trabajo, deportes o pasatiempos.

Tratamiento en el hogar

Primeros auxilios si se sospecha que hay un hueso roto

• Controle el sangrado.
• Quítese todas las tobilleras o los anillos. Puede ser difícil quitar las joyas si se le hinchan la pierna o el pie. Tener hinchazón sin quitarse las joyas puede causar otros problemas graves, como compresión de los nervios o restricción del flujo de sangre.
• No intente enderezar una pierna lesionada.
• Entablille la pierna lesionada para protegerla de otras lesiones. Afloje el vendaje que envuelve la tablilla si hay señales debajo del vendaje que indiquen que el vendaje está demasiado ajustado, como entumecimiento, hormigueo, mayor dolor, hinchazón o piel fría.
• Si hay un hueso que sale a través de la piel, no trate de volver a meterlo dentro de la piel. Cubra la zona con una venda limpia.

Cuidado del yeso y la tablilla

Si se coloca un yeso o una tablilla, es importante mantenerlos secos y tratar de mover las partes no lesionadas de la extremidad con la mayor normalidad posible, a fin de ayudar a mantener la fuerza y el tono musculares. Su médico le dará instrucciones de cómo cuidar el yeso o la tablilla.

Tratamiento en el hogar para una lesión menor

Si su lesión no requiere la evaluación de un médico, es posible que pueda utilizar tratamiento en el hogar para ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez.

• Repose y proteja la zona lesionada o dolorida. Interrumpa, cambie o suspenda cualquier actividad que pudiera estar causándole el dolor o la sensibilidad.
• El hielo reducirá el dolor y la hinchazón. Colóquese hielo o compresas frías inmediatamente para prevenir o minimizar la hinchazón. Aplique hielo o una compresa fría durante 10 a 20 minutos, 3 o más veces al día.
  • Durante las primeras 48 horas después de una lesión, evite las cosas que pudieran aumentar la hinchazón, como las duchas calientes, las bañeras de hidromasaje, las compresas calientes o las bebidas alcohólicas.
  • Después de 48 a 72 horas, si la hinchazón ha desaparecido, aplique calor y empiece a hacer ejercicios suaves con la ayuda de calor húmedo para ayudar a restaurar y mantener la flexibilidad. Algunos expertos recomiendan alternar entre tratamientos calientes y fríos.
• La compresión o la envoltura de la zona lesionada o adolorida con un vendaje elástico (como el Ace) ayudará a disminuir la hinchazón. No lo ajuste demasiado, ya que puede ocasionar mayor hinchazón debajo de la zona afectada. Afloje el vendaje si está demasiado ajustado. Las señales de que el vendaje está muy ajustado incluyen entumecimiento, hormigueo, aumento del dolor, frialdad o hinchazón en la zona debajo del vendaje. Hable con su médico si piensa que necesita utilizar una envoltura por más de 48 a 72 horas; puede tratarse de un problema más grave.
• Eleve la zona lesionada o adolorida sobre almohadas mientras se aplica hielo y en todo momento que esté sentado o acostado. Trate de mantener la zona al nivel del corazón o por encima de este para ayudar a reducir la hinchazón.
• Quítese todos los anillos, las tobilleras o cualquier otra joya que tenga alrededor de la pierna. Será más difícil quitarse las joyas después si la hinchazón aumenta.
• Masajee o frote suavemente la zona para aliviar el dolor y estimular el flujo de sangre. No masajee la zona lesionada si eso causa dolor.
• Use una muleta o un bastón durante las 24 a 48 horas después de la lesión si le ayudan a sentirse más cómodo y si sostienen la zona lesionada. Si siente que necesita utilizar una muleta o un bastón durante más de 48 horas, hable sobre sus síntomas con su médico.
• No fume ni consuma otros productos derivados del tabaco. Fumar hace más lenta la sanación debido a que reduce la irrigación sanguínea y retrasa la reparación del tejido. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.

Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar

Llame a su médico si ocurre alguna de las siguientes situaciones durante el tratamiento en el hogar:

• Tiene dolor o hinchazón.
• Tiene señales de infección.
• Tiene entumecimiento, hormigueo o piel fría y pálida.
• Los síntomas se vuelven más graves o más frecuentes.

Prevención

Los siguientes consejos pueden prevenir las lesiones en las piernas.

Recomendaciones de prevención general

• Use el cinturón de seguridad cuando vaya en un vehículo motorizado.
• No cargue objetos que sean demasiado pesados.
• Utilice un taburete. No se pare en sillas u otros objetos inestables.
• Utilice equipos de protección al realizar deportes o actividades recreativas, como patinar sobre ruedas o jugar al fútbol. Las tablillas (férulas) de sostén pueden reducir su riesgo de tener una lesión.
• Estírese antes y después del ejercicio físico, los deportes o las actividades recreativas para calentar los músculos.
• Utilice las técnicas (movimientos) o las posiciones correctas durante las actividades para no distenderse los músculos.
• Use el equipo adecuado a su tamaño, fuerza y habilidad.
• Evite usar la pierna en forma excesiva repitiendo movimientos que puedan lesionarle la bursa o un tendón. En las rutinas o los pasatiempos diarios, piense en las actividades en las que repite movimientos con la pierna y, si es posible, modifique la manera en que hace las actividades para evitar que se desarrollen lesiones en las piernas.
• Considere la posibilidad de tomar clases para aprender las técnicas adecuadas de los deportes. Pídales a un entrenador o a una persona que esté familiarizada con los equipos deportivos que verifiquen si su equipo es el adecuado para su nivel de capacidad, el tamaño y la fuerza de su cuerpo.
• Si cree que determinadas actividades en su lugar de trabajo están causando dolor o molestias a causa del uso excesivo, hable con su departamento de recursos humanos para obtener información sobre maneras alternativas de hacer su trabajo o para hablar sobre la posibilidad de modificar los equipos o sobre la asignación de otros trabajos.

Reduzca las caídas

Mantenga fuertes los huesos

• Lleve una dieta nutritiva con bastante calcio y vitamina D. (La vitamina D le ayuda al cuerpo a absorber el calcio). El calcio se encuentra en los productos lácteos como leche, queso y yogur; en las verduras de hoja verde oscuro como el brócoli; y en otros alimentos.
• Haga ejercicio y manténgase activo. Lo mejor es hacer ejercicio con el propio peso corporal durante por lo menos 2½ horas por semana. Una forma de hacer esto es estar activo 30 minutos al día, por lo menos 5 días a la semana. Además de ejercicios con el propio peso corporal, los expertos recomiendan que usted también haga ejercicios de resistencia por lo menos 2 días a la semana. Los ejercicios con el propio peso corporal estimulan el crecimiento del hueso ya que hacen trabajar los músculos y huesos contra la gravedad. Los ejercicios que no son de resistencia, como la natación, son buenos para la salud en general, pero no estimulan el crecimiento del hueso. Hable con su médico sobre algún programa de ejercicios que sea adecuado para usted. Empiece lentamente, en especial si ha estado inactivo. Para obtener más información, vea el tema Actividad física.
• No beba más de 2 bebidas alcohólicas al día si es hombre o 1 bebida alcohólica al día si es mujer. Las personas que beben más de eso pueden tener más riesgo de debilitamiento de huesos (osteoporosis). El consumo de alcohol también eleva las posibilidades de caer y romperse un hueso.
• No fume ni consuma otros productos derivados del tabaco. Fumar le pone en un riesgo mucho mayor de desarrollar osteoporosis. También interfiere con la irrigación sanguínea y la sanación. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.

Posible maltrato

Las lesiones en el cuerpo, como moretones, quemaduras, fracturas, cortes o punciones, pueden ser causadas por maltrato. Debe sospecharse la existencia de un posible maltrato cuando una lesión no puede explicarse o no concuerda con la explicación, cuando ocurren lesiones reiteradas o cuando cambian las explicaciones de la causa de una lesión. Es posible que pueda prevenir más maltrato denunciándolo y buscando ayuda.

Cómo prepararse para su cita

A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.

Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son sus síntomas principales?
• ¿Por cuánto tiempo ha tenido síntomas?
• ¿Cómo y cuándo ocurrió la lesión? ¿Cómo se trató?
• ¿Ha tenido alguna lesión en la misma zona en el pasado? ¿Tiene algún problema continuo debido a la lesión previa?
• ¿Qué actividades relacionadas con los deportes, con el trabajo o con su estilo de vida hacen que sus síntomas mejoren o empeoren?
• ¿Cree que las actividades relacionadas con su trabajo o con sus pasatiempos causaron sus síntomas?
• ¿Qué tratamiento en el hogar ha probado? ¿Le ayudó?
• ¿Qué medicamentos sin receta ha probado? ¿Le ayudaron?
• ¿Estuvieron involucrados en su lesión el alcohol o las drogas ilegales?
• ¿Tiene algún riesgo de salud?