Problemas en la cadera, 12 años o más

Generalidades

El dolor de cadera puede hacer que sea difícil caminar, subir y bajar escaleras, sentarse en cuclillas o dormir sobre el lado que duele. Es posible que una sensación o un sonido de crujidos o chasquidos alrededor de la articulación de la cadera ( cadera en resorte) le causen molestias o preocupación. Pero si no le duele la cadera, en muchos casos el crujido o el chasquido no es nada de qué preocuparse. El tratamiento en el hogar podría ser lo único que se necesita para manejar los síntomas menores relacionados con la cadera.

Para comprender mejor los problemas en la cadera, podría ser útil saber cómo funciona la cadera. La cadera es la articulación de "esfera y cavidad" más grande del cuerpo. El hueso del muslo (fémur) encaja justo dentro de una cavidad de la pelvis que tiene forma de taza (acetábulo). La articulación de la cadera es más rígida y más estable que la articulación del hombro, pero no se mueve tan libremente. La articulación de la cadera se mantiene unida por los músculos de los glúteos, de la ingle y de la columna vertebral; por tendones; por ligamentos y por una cápsula articular. Varios sacos llenos de líquido (llamados bursas) amortiguan y lubrican la articulación de la cadera, y permiten que los tendones y los músculos se deslicen y se muevan con facilidad. El nervio más grande del cuerpo (nervio ciático) pasa por la pelvis hacia la pierna.

Problemas en la cadera

Los problemas en la cadera podrían ocurrir debido al uso excesivo, a cambios en los huesos que aparecen con la edad, a tumores, a infección, a cambios en el riego sanguíneo o a un problema presente desde el nacimiento (congénito). Por extraño que parezca, una persona con un problema en la cadera a menudo siente dolor en la rodilla o en el muslo, en lugar de sentirlo en la cadera. El tipo de dolor de cadera que usted tenga puede ayudar a su médico a determinar la causa de su dolor.

• El dolor cuando se encuentra en reposo no aumenta al moverse o al ponerse de pie. Por lo general, este tipo de dolor es causado por un problema menos grave, a menos que el dolor no desaparezca o le despierte cuando duerme.
• El dolor con el movimiento aumenta cuando usted mueve la cadera o la pierna pero no aumenta cuando se encuentra de pie o cuando soporta peso. La mayoría de las veces, este tipo de dolor es causado por la lesión, la inflamación o la infección de un músculo.
• El dolor cuando soporta peso aumenta cuando usted se encuentra de pie o camina y podría hacer que usted cojee. Por lo general, este tipo de dolor significa que usted tiene un problema en la articulación de la cadera en sí. Es más probable que el dolor que es lo suficientemente intenso como para impedir que se soporte peso implique un problema grave en el hueso o en la articulación.

Es posible que el dolor en la pelvis, en la ingle, en el muslo o en la rodilla (dolor referido) se presente con dolor, molestia o sensibilidad en la cadera. El dolor de cadera puede tener muchas causas.

• El dolor con chasquidos en la parte externa de la cadera y a veces en la rodilla podrían ser causados por el síndrome de la cintilla iliotibial.
• El dolor en la cadera, en el muslo o en la rodilla de un niño mayor o de un adolescente podría ser causado por afecciones como el deslizamiento de la epífisis de la cabeza femoral, en el que el extremo superior del hueso del muslo (fémur) se desliza en la placa de crecimiento (epífisis), o la enfermedad de Legg-Calve-Perthes.
• El dolor que empeora por la mañana y que mejora durante el día podría ser causado por huesos que se rozan, como con la osteoartritis, la artritis reumatoide o el lupus.
• El dolor puede ser una señal de inflamación del saco grande que separa los huesos de la cadera de los músculos y tendones de los muslos y los glúteos (bursitis trocantérea).
• El dolor puede ocurrir con señales de infección en una articulación (artritis séptica), en una bursa (bursitis séptica) o en un hueso (osteomielitis).
• El dolor y la rigidez en la cadera podrían ser causados por falta de flujo de sangre hacia la articulación de la cadera (necrosis avascular). También podría sentir dolor en la rodilla.
• El dolor que baja a la pierna desde la cadera o la parte baja de la espalda podría ser causado por un nervio irritado o comprimido (ciática).
• El dolor que se presenta al soportar peso que empeora en forma gradual durante varios meses podría ser causado por osteoporosis pasajera. Esto es más común en hombres de mediana edad pero también puede afectar a mujeres durante la etapa más avanzada del embarazo (tercer trimestre). Por lo general, la osteoporosis relacionada con el embarazo desaparece por sí sola durante los 12 meses después del parto.
• Algunos tipos de cáncer de hueso (osteosarcomas) y la propagación de cáncer al hueso (enfermedad metastásica) pueden causar dolor en los huesos.

El tratamiento para un problema en la cadera depende de la ubicación y del tipo y la gravedad del problema, así como de su edad, su estado de salud general y sus actividades (como trabajo, deportes, pasatiempos). El tratamiento podría incluir medidas de primeros auxilios; aplicación de un aparato ortopédico, un yeso, un arnés o tracción; fisioterapia; medicamentos o cirugía.

Tratamiento en el hogar

El tratamiento en el hogar puede ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez en la cadera.

• Reposo. Trate de hacer reposo y de proteger la zona dolorida. Interrumpa, modifique o suspenda cualquier actividad que pudiera estar causándole el dolor o la sensibilidad.
• Duerma sobre la parte de la cadera que no está lesionada con una almohada entre las rodillas o duerma boca arriba con almohadas debajo de las rodillas.
• Masajee o frote suavemente la cadera, para aliviar el dolor y ayudar al flujo de sangre.
• Si la hinchazón ha desaparecido, puede aplicar calor en la zona. Es posible que el calor húmedo con una bolsa de agua caliente o una toallita tibia proporcionen alivio en la cadera. Usted puede empezar a hacer, cuidadosamente, actividades normales y estiramiento suave.
  • Contracción de los glúteos en decúbito prono, para fortalecer los músculos de los glúteos. Estos brindan soporte a la espalda y le ayudan a levantarse con las piernas.
  • Inclinaciones de la pelvis para estirar la parte baja de la espalda.
  • Estiramiento de los tendones de la corva (isquiotibiales) para estirar los músculos de la parte trasera del muslo.
  • Estiramiento del flexor de la cadera para estirar los músculos de la cadera que ayudan a la cadera a deslizarse y a funcionar con facilidad.

No fume. El hábito de fumar podría retrasar la sanación debido a que interfiere en el riego sanguíneo y en la sanación de los tejidos. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.

Consejos para el cuidado del yeso

Si usted tiene un yeso, vea consejos para cuidar el yeso.

Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar

Llame a su médico si alguna de las siguientes cosas ocurre durante el tratamiento en el hogar:

• Se presenta dolor.
• Aparecen señales de infección.
• La piel está pálida, blanca, azul o fría.
• Los síntomas no mejoran con el tratamiento en el hogar.
• Los síntomas se vuelven más graves o más frecuentes.

Prevención

Los siguientes consejos podrían prevenir los problemas o las lesiones en la cadera.

Mantenga fuertes los huesos

• Coma alimentos ricos en calcio, como yogur, queso, leche y verduras de color verde oscuro. Coma alimentos ricos en vitamina D, como huevos, pescados grasos, cereales y leche fortificada.
• Haga ejercicio y manténgase activo. Es mejor hacer ejercicio con el propio peso corporal, como caminar, trotar, subir escaleras, bailar o levantar pesas, durante 2½ horas a la semana. Una forma de hacer esto es estar activo 30 minutos al día, por lo menos 5 días a la semana. Además de ejercicios con el propio peso corporal, los expertos recomiendan que usted también haga ejercicios de resistencia por lo menos 2 días a la semana. Hable con su médico sobre algún programa de ejercicios que sea adecuado para usted. Comience lentamente, especialmente si no ha estado haciendo actividad física. Para obtener más información, vea el tema Actividad física.
• No beba más de 2 bebidas alcohólicas al día si es hombre o 1 bebida alcohólica al día si es mujer. Las personas que beben más que esto podrían tener una mayor probabilidad de tener osteoporosis. El consumo de alcohol también aumenta su probabilidad de caerse y quebrarse un hueso.
• Deje de fumar o no empiece a hacerlo. El hábito de fumar también aumenta su probabilidad de tener osteoporosis. También interfiere con la irrigación sanguínea y la sanación. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar.

Ejercicios para mantener fuertes la cadera y la zona de la espalda

Precaliente y estire antes de hacer ejercicio para prevenir problemas.

Cómo prepararse para su cita

A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.

Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son sus síntomas principales? ¿Por cuánto tiempo ha tenido síntomas?
• ¿Ha tenido este problema en el pasado? Si lo ha tenido, ¿sabe qué causó el problema en ese momento? ¿Cómo se trató?
• ¿Tiene dolor de cadera cuando camina? ¿Qué distancia puede caminar sin molestia? ¿Mejora o empeora el dolor a medida que continúa caminando?
• ¿Le han hecho radiografías de la cadera? ¿Cuándo le entregaron los resultados y cuáles fueron?
• ¿Qué actividades hacen que sus síntomas mejoren o empeoren?
• ¿Qué actividades deportivas practica? ¿Ha comenzado, recientemente, una actividad nueva?
• ¿Cree que las actividades relacionadas con su trabajo o con sus pasatiempos causaron sus síntomas?
• ¿Ha tenido alguna enfermedad o fiebre recientemente?
• ¿Qué medidas de tratamiento en el hogar ha probado? ¿Le ayudaron?
• ¿Qué medicamentos sin receta ha probado? ¿Le ayudaron?
• ¿Qué medicamentos recetados y sin receta toma?
• ¿Tiene algún riesgo de salud que podría aumentar la gravedad de sus síntomas?