Coronavirus (COVID-19)

Conceptos básicos de la afección

¿Qué es el coronavirus (COVID-19)?

COVID-19 es una enfermedad causada por un tipo de coronavirus. La enfermedad se descubrió en 2019 y desde entonces se ha propagado por todo el mundo (pandemia). Los síntomas pueden variar de leves, como fiebre y dolores corporales, a graves, como dificultad para respirar. El COVID-19 puede ser mortal.

Los coronavirus son un grupo grande de virus. Algunos tipos causan el resfriado común. Otros causan enfermedades más graves como el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS, por sus siglas en inglés) y el síndrome respiratorio agudo grave (SARS, por sus siglas en inglés).

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de COVID-19 pueden incluir:

  • Fiebre.
  • Tos.
  • Problemas para respirar.
  • Escalofríos o temblores con escalofríos que no ceden.
  • Dolores musculares y corporales.
  • Dolor de cabeza.
  • Dolor de garganta.
  • Pérdida reciente del gusto o el olfato.
  • Vómitos.
  • Diarrea.
  • Congestión o goteo nasal.

En casos graves, COVID-19 puede causar neumonía y hacer que sea difícil respirar sin ayuda de un aparato. Puede causar la muerte.

¿Cómo se diagnostica?

COVID-19 se diagnostica mediante una prueba viral. Esta también puede llamarse prueba de PCR o prueba de antígenos. Esta busca evidencia del virus en las vías respiratorias o los pulmones (aparato respiratorio).

La prueba se realiza con mayor frecuencia usando una muestra de la nariz, la garganta o los pulmones. A veces se hace usando una muestra de saliva. Una forma de recoger una muestra es frotando el hisopo en círculos en cada fosa nasal.

Si tiene preguntas sobre las pruebas, pregúntele al médico o consulte el sitio web de los CDC en cdc.gov para obtener información.

¿Cómo se trata?

Un caso leve de COVID-19 por lo general puede tratarse en el hogar. Medicamentos de venta libre como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil) pueden ayudar a aliviar sus síntomas.

Pero incluso si sus síntomas son leves, hable con su médico de inmediato. Los medicamentos, como los antivirales, pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermarse gravemente. Pero usted debe tomarlos dentro de unos pocos días después del comienzo de los síntomas. Puede haber otras opciones si los antivirales no son una buena opción para usted.

Si se enferma gravemente, necesitará recibir tratamiento en el hospital. El tratamiento puede incluir apoyo respiratorio, como oxigenoterapia o un respirador. Es posible que se coloque boca abajo a algunas personas para mejorar sus niveles de oxígeno. Pueden administrarse medicamentos. Por ejemplo, podrían administrarle un anticoagulante para ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre (trombos).

¿Qué ocurre cuando tiene COVID-19?

COVID-19 suele causar enfermedad leve, similar a la gripe. Pero algunas personas se enferman mucho más. Pueden llegar a tener neumonía u otros problemas que requieren tratamiento en el hospital. Algunas personas mueren.

Las personas que se enferman levemente suelen recuperarse en aproximadamente 2 semanas. Pero algunas personas tienen problemas de salud que duran mucho más tiempo. Estos pueden incluir fatiga, tos, falta de aire, dolor en el pecho y depresión o ansiedad.

El virus puede afectar a muchas partes del cuerpo. Entre ellas se encuentran el corazón, los pulmones y el cerebro. Con el tiempo, los expertos sabrán más sobre cómo el COVID-19 afecta la salud a largo plazo.

¿Cómo puede cuidarse si se enferma?

  • Descanse más de lo habitual. Puede ayudarle a sentirse mejor.
  • Beba mucho líquido. Esto ayuda a reponer los líquidos que se pierden por la fiebre, los vómitos o la diarrea. Si tiene una enfermedad renal, cardíaca o hepática y tiene que restringir los líquidos, hable con el médico antes de aumentar la cantidad de líquido que bebe.
  • Si su médico le recetó un medicamento para el COVID-19, tómelo exactamente según las indicaciones.
  • Pregúntele a su médico si puede tomar acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve). Sea prudente con los medicamentos. Lea y siga todas las indicaciones de la etiqueta. Ninguna persona menor de 20 años debería tomar aspirina. Se la ha relacionado con el síndrome de Reye, una enfermedad grave.
  • Use vaselina en la piel irritada. Esto puede ayudar si se le irrita la piel alrededor de la nariz y los labios por el uso repetido de pañuelos de papel. Si usa oxígeno, use un producto a base de agua en lugar de vaselina.
  • Lleve un registro de los síntomas como fiebre y falta de aire. Esto puede ayudarle a saber si necesita llamar a su médico. También puede ayudarle a saber cuándo es seguro estar cerca de otras personas.
  • Use un pulsioxímetro si su médico se lo recomienda. Este dispositivo mide cuánto oxígeno está transportando la sangre. Asegúrese de saber cómo usarlo. Pregúntele a su médico qué debe hacer si ve que su nivel de oxígeno cambia con el tiempo.

¿Cómo puede cuidarse usted y proteger a los demás?

¿Cómo puede protegerse a usted y a los demás de COVID-19?

  • Manténgase al día con las vacunas contra el COVID-19.
  • Evite a las personas enfermas y manténgase alejado de otras personas si está enfermo.
  • Mantenga algo de distancia física entre usted y otras personas.
  • Evite las multitudes, sobre todo en interiores.
  • Use una mascarilla con el mejor ajuste, protección y comodidad para usted. Una mascarilla puede ayudarle a protegerse incluso cuando otras personas no la usan.
  • Hágase la prueba de COVID-19 antes de visitar en interiores a otras personas que no viven con usted.
  • Mejore el flujo de aire. Si tiene que pasar tiempo en interiores con otras personas, abra las ventanas y las puertas. O puede usar un ventilador para alejar el aire de las personas y que salga por una ventana.
  • Elija visitas y actividades al aire libre cuando sea posible.
  • Cúbrase la boca con un pañuelo cuando tosa o estornude.
  • Lávese las manos con frecuencia.
  • Evite tocarse la boca, la nariz y los ojos.

Estas son algunas otras medidas que puede necesitar tomar.

  • Si estuvo expuesto a una persona con COVID-19 Y no tiene síntomas:
    • Durante al menos 10 días completos, use una mascarilla de buena calidad cuando esté cerca de otras personas, incluso de aquellas que viven con usted.
    • Hágase la prueba. Hágasela de inmediato si se presentan síntomas. Espere al menos 5 días después de haber estado expuesto si no tiene síntomas.
    • Si el resultado es positivo, llame al médico de inmediato. Es posible que el médico le indique que tome un medicamento para evitar que se enferme gravemente. El tratamiento es más eficaz cuando se inicia pronto. Y aíslese de inmediato.
    • Tenga mucho cuidado si tiene que estar cerca de otras personas que corren un alto riesgo de enfermarse gravemente por COVID-19. Por ejemplo, mantenga algo de espacio adicional entre usted y los demás.
    • Esté atento a los síntomas.

    Si está enfermo o da positivo en la prueba de COVID-19:

    • Hable con el médico tan pronto como pueda. Es posible que el médico le pida que tome medicamentos para ayudar a evitar que se enferme de gravedad.
    • Hágase una prueba de COVID-19 a menos que ya le hayan hecho una. Es posible que deba hacerse la prueba más de una vez.
    • Quédese en casa y apártese de otras personas, incluidas aquellas con las que vive. Limite el contacto con las personas en su hogar. Si es posible, quédese en una habitación separada y use un baño separado. Durante al menos 10 días, siempre que esté cerca de otras personas, usted y ellas deberían usar una mascarilla de buena calidad. Los niños menores de 2 años no necesitan usar una mascarilla.
    • Aíslese hasta que sea seguro volver a estar cerca de otras personas. (Importante: El día 0 es el día en que comenzaron los síntomas o el día que dio positivo en la prueba. El día 1 es el día después de que comenzaran los síntomas o que diera positivo en la prueba).
      • Si dio positivo en la prueba, pero no tuvo síntomas, es seguro finalizar el aislamiento al final del día 5. Pero si comienza a tener síntomas, siga las siguientes recomendaciones y use el primer día con síntomas como el día 0.
      • Si tiene síntomas, cuándo puede terminar el aislamiento depende de lo grave que estuvo y de su estado general de salud. Pase lo que pase, debe esperar hasta que los síntomas mejoren y no haya tenido fiebre durante 24 horas sin tomar medicamentos para bajar la fiebre. Este es el tiempo de aislamiento, según los síntomas:
        • Si solo estuvo un poco enfermo: (Esto significa que es posible que se haya sentido muy mal, pero que no tuvo dificultad para respirar y que nunca necesitó estar en el hospital). Puede finalizar el aislamiento al final del día 5.
        • Si estuvo más enfermo: (Tuvo algo de falta de aire o dificultad para respirar, pero nunca necesitó estar en el hospital). Puede finalizar el aislamiento al final del día 10.
        • Si estuvo muy enfermo y necesitó estar en el hospital, o si tiene un sistema inmunitario debilitado: puede finalizar el aislamiento al final del día 10 o más tarde. Hable con el médico para averiguar cuándo es seguro poner fin al aislamiento. Es posible que necesite hacerse una prueba viral.
        • Después de terminar el aislamiento, si los síntomas regresan o empeoran: Reinicie el aislamiento en el día 0. Hágalo incluso si sucede después de haber tomado medicamentos para el COVID.
    • Evite viajar y manténgase alejado de personas con alto riesgo de enfermarse gravemente durante al menos 10 días.
    • Quienes no puedan llevar mascarilla por ser menores de 2 años o tener ciertas discapacidades deben aislarse durante al menos 10 días completos.

Consulte la página web de los CDC en cdc.gov para obtener la información más reciente sobre cómo protegerse.

Créditos

Revisado: 28 septiembre, 2023

Autor: El personal de Healthwise
Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Healthwise es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.